Volleyball Olympic Games Tokyo 2020

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La clasificación de Venezuela para los Juegos Olímpicos de Tokio significó mucho para una nación absolutamente apasionada por el vóleibol. Ver a la “Vinotinto” en la escena más importante del deporte internacional por primera vez desde los Juegos de Pekín 2008 emociona a millones de fanáticos en el país sudamericano, pero para los 12 jugadores que están compitiendo en Japón el logro tiene aún más peso.

En Tokio, Venezuela está en la elite del deporte por primera vez desde el undécimo puesto obtenido en la Copa del Mundo FIVB 2015. Luego de aquella oportunidad, el rodaje para el país quedó limitado a torneos continentales y competencias internacionales de segundo orden.

“Es un honor para nosotros estar de regreso en un Juego Olímpico, el mejor torneo del mundo”, dice el armador y capitán José María “Chema” Carrasco. “La organización aquí en Japón es perfecta y jugar en este gran país nos motiva a dar lo mejor cada día.”

“El vóleibol es muy popular en nuestro país, pero las condiciones no han sido ideales para nosotros en los últimos años en términos de entrenamiento y competencia. Tuvimos que aceptarlo y estamos contentos de haber podido conseguir algo grande al aprovechar la oportunidad de clasificar para estos Juegos Olímpicos.”

Setter 'Chema' Carrasco is one of the most experienced players in the Venezuelan roster

Setter 'Chema' Carrasco is one of the most experienced players in the Venezuelan roster

Competir en Tokio es definitivamente un paso adelante en lo que el entrenador Ronald Sarti alguna vez llamó “el renacimiento” del vóleibol venezolano. Sin embargo, la larga ausencia en torneos del máximo nivel internacional ha tenido su impacto.

Los sudamericanos han jugado dos partidos del Grupo A en la Arena Ariake hasta ahora, y en ambos, ante el local Japón y ante Irán, fueron vencidos en sets corridos por rivales más fuertes y mejor preparados.

“La realidad ahora es que es muy difícil para nosotros porque el nivel de juego es muy alto y no estamos acostumbrados”, explica Carrasco. “Esta fue la razón principal por la que perdimos los dos partidos en sets corridos. Nos faltó consistencia, quizás podríamos haber hecho algo mejor si hubiéramos tenido una mejor preparación y jugado más torneos como este. Tendremos que seguir intentándolo y dando lo mejor en cada partido y si la oportunidad llega, la tomaremos.”

Despite a great deal of motivation, the Venezuelans couldn't challenge Japan and Iran

Despite a great deal of motivation, the Venezuelans couldn't challenge Japan and Iran

Carrasco y sus compañeros lo saben mejor que nadie: la única forma para el vóleibol de Venezuela de mejorar en forma consistente y volver al nivel de hace 15 años, cuando el equipo aparecía frecuentemente en los torneos más importantes del planeta, es jugar en el máximo nivel tanto como sea posible.

Eso es precisamente lo que están haciendo en estos Juegos y, aunque sus corazones y almas están totalmente dedicados a la experiencia en Tokio, que incluirá por lo menos tres partidos más, los venezolanos ya tienen un nuevo objetivo en mente.

“Estar aquí y jugar a este nivel nos dará mucha motivación para competir en el torneo clasificatorio al Campeonato Mundial (el Campeonato Sudamericano) el mes próximo”, agrega. “Es bueno estar participando aquí y elevar nuestro nivel de juego.”