Abundancia de atacantes destacadas en el vóleibol femenino de Tokio 2020

Por segunda vez en su historia, Tokio es sede de los Juegos Olímpicos, luego de la edición de 1964 que fue la primera con el vóleibol entre los deportes. Aquella vez, el país anfitrión subió hasta la cima del podio para ser el primer campeón histórico del vóleibol olímpico femenino.

Catorce ediciones después, los Juegos regresan a la capital japonesa con 12 equipos que le darán vida a un torneo de los más intensos en la historia de la competencia.

Estos doce equipos están divididos en dos zonas de seis cada una. El Grupo A incluye al local Japón, Serbia, Brasil, Corea del Sur, República Dominicana y Kenia, mientras que el Grupo B está compuesto por el campeón defensor China, Estados Unidos, ROC, Italia, Argentina y Turquía.

Cada equipo se medirá con los otros cinco de su grupo en un sistema de todos contra todos. Luego, los cuatro mejor ubicados de cada grupo avanzarán a la instancia de eliminación directa, con cuartos de final, semifinales y final para definir a las dueñas de cada medalla.

El 25 de julio a las 9.00, el partido entre ROC e Italia será el que inaugurará la competencia femenina en la Arena Ariake, seguido por Estados Unidos y Argentina a las 11.05 y luego por Serbia contra República Dominicana a las 14.20 (todos los horarios, en el huso local).

A continuación, un interesante partido entre las defensoras del oro, China, y la siempre peligrosa Turquía se llevará a cabo a las 16.25, para después dar lugar a las anfitrionas contra Kenia en el turno de las 19.40. El cierre de la jornada inaugural será a las 21.45 entre Brasil, dos veces ganador del oro olímpico, y Corea del Sur.

Uno de los puntos altos de este torneo femenino en Tokio 2020 será la potencia, con la presencia de muchas de las más grandes y fuertes atacantes del vóleibol internacional en la actualidad.

Por ejemplo, en el partido inaugural, el combinado del ROC estará liderado por la tres veces olímpica Nataliya Goncharova y la talentosa juvenil Arina Fedorovtseva, mientras que Italia cuenta con la poderosa Paola Egonu como principal anotadora.

Las italianas todavía tienen la asignatura pendiente de ganar una medalla olímpica, en tanto que sus rivales buscarán mejorar las dos medallas de plata que obtuvieron tiempo atrás, en Sídney 2000 y Atenas 2004.

Estados Unidos se presenta con algunas jugadoras que repiten del equipo que se ubicó en el tercer lugar en Río 2016: la capitana Jordan Larson, Kimberly Hill, Foluke Akinradewo y Kelsey Robinson. El resto del grupo estará haciendo su debut olímpico, pero vienen de ser parte fundamental en el éxito del equipo en los últimos años, que incluye tres títulos consecutivos en la Liga de Naciones de Vóleibol FIVB.

Para intentar equiparar a las tricampeonas de la VNL, Argentina contará con la potencia de Yamila Nizetich y con otra destacada atacante como Elina Rodríguez.

En tanto, desde aquella destacada performance que terminó con la medalla de plata en Río 2016, Serbia mantuvo su nivel y se coronó en el Campeonato Mundial 2018 en Japón. Siete de esas jugadoras están dentro de la plantilla que jugará en Tokio, con Maja Ognjenovic y Tijana Boskovic a la cabeza de la lista.

República Dominicana también cuenta con un plantel sólido, con figuras como Prisilla Rivera, Brayelin Martínez y Bethania De la Cruz. Este plantel viene de recolectar nueve triunfos en la VNL que finalizó semanas atrás y con esa energía buscará dar pelea.

China se adueñó del oro en Río 2016 y estará a la caza de su cuarto título olímpico en la competencia próxima a comenzar. La entrenadora Lang Ping tuvo que apostar a un rendimiento heroico de Zhu Ting en 2016, pero esta vez la abanderada de la delegación estará acompañada de un arsenal de atacantes encabezado por una joven y nueva estrella como Li Yingying. Y con el talento de la armadora Ding Xia para construir el juego, sin dudas China es un equipo de temer.

Sin embargo, su primer encuentro será ante un equipo acostumbrado a dar sorpresas en los últimos años, ya que Turquía viene de alcanzar la fase final de la VNL en tres ocasiones consecutivas, dos de ellas con medalla incluida. El equipo dirigido por Giovanni Guidetti tiene talento de sobra, con líderes como las centrales Eda Erdem Dundar y Zehra Gunes junto a atacantes como Hande Baladin, Meryem Boz y la electrizante juvenil Ebrar Karakurt que estarán a cargo de sostener la producción de puntos en su segunda incursión olímpica.

Japón, por su parte, tiene la esperanza de replicar la gesta de 1964 y ganar una medalla en su casa en estos Juegos Olímpicos.

Erika Araki, parte del equipo que ganó la medalla de bronce en Londres 2012, esta vez aparece como la capitana de un grupo tan joven como talentoso. En la última VNL, Japón exhibió las habilidades ofensivas de Sarina Koga y de las juveniles Mayu Ishikawa y Ai Kurogo para ejecutar las jugadas creadas por la hábil armadora Aki Momii.

Por el lado de Kenia, Tokio representa el regreso olímpico y su tercera participación en el certamen, luego de Sídney 2000 y Atenas 2004. En esta ocasión, las keniatas no sólo se han preparado duro para la ocasión, sino que cuentan con la experiencia del entrenador brasileño Luizomar De Moura para ir en busca de hacer historia.

Brasil, país siempre candidato, irá por su quinta presencia en un podio olímpico. Después de colgarse medallas de bronce consecutivas en las ediciones de 1996 y 2000, terminaron en lo más alto del torneo en Pekín 2008 y luego en Londres 2012.

Doce de las recientes subcampeonas en la VNL 2021 componen el plantel que jugará en Tokio, incluyendo a tres integrantes del equipo ideal de ese torneo: Tandara Caixeta, Gabi Guimaraes y Carol Gattaz.

Y Corea del Sur, como es habitual, cuenta con su superestrella Kim Yeon Koung, que participará por tercera (y quizás última) vez en un Juego Olímpico. Ella y otras experimentadas como Kim Heejin y Kim Su Ji intentarán, junto con jóvenes compañeras y con el entrenador italiano Stefano Lavarini, por lo menos reeditar la medalla de bronce acuñada en Montreal 1976.