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Brasil venció a Italia 3-2 ante más de 10.600 espectadores, poniendo fin a una racha de 39 partidos invicto que había convertido al equipo dirigido por Julio Velasco en el conjunto más dominante que ha visto este deporte. La última vez que alguien había derrotado a las europeas también había sido Brasil, en la fase preliminar de la VNL 2024, el partido que, paradójicamente, marcó el inicio de todo.

Para entender la magnitud de lo que construyó el técnico argentino de 74 años, basta repasar lo que acumuló esa racha: oro olímpico en París 2024, título mundial en 2025, y dos coronas consecutivas en la VNL. Velasco tomó las riendas del seleccionado femenino italiano a comienzos de 2024 y, en menos de dos años, lo llevó a una cima que la propia Italia nunca había alcanzado.

El domingo en Brasilia, las azzurri saltaron a la cancha sin varias de sus titulares habituales y Ekaterina Antropova en un rol experimental, reconvertida de opuesta a receptora. Italia perdió los dos primeros sets con claridad, pero reaccionó, forzó el quinto e hizo sudar a un Brasil que batalló hasta gritar victoria en el final. Que un equipo en transición, rotado y probando variantes haya llegado al tie-break dice tanto sobre el trabajo de Velasco como la propia racha.

No es la primera vez que el técnico nacido en La Plata opera estas transformaciones. En los años noventa forjó su leyenda llevando a la selección masculina italiana a dos títulos mundiales, cinco Ligas Mundiales y la final olímpica de Atlanta 1996: fue el arquitecto de la "Generazione di Fenomeni", el equipo que redefinió el voleibol europeo. Después dirigió a España, a Irán y a la Argentina, donde su figura adquirió una dimensión superlativa.

La derrota ante Brasil dejó a Italia tercera en la clasificación tras la primera semana, con record de 3-1 y 10 puntos, tras victorias sobre Bulgaria, Países Bajos y Turquía. Brasil lidera junto a Japón con 4-0 y 11 puntos. En las próximas semanas el equipo azzurro continuará en Pasig City, Filipinas, mientras que Brasil viajará a Ankara, Turquía.

Brasil recordó el domingo que la defensa de los títulos de Italia será exigente. Pero si hay un entrenador con credenciales para afrontar ese reto, es el mismo hombre que convirtió una clasificación olímpica fallida en el ciclo más exitoso de la historia del voleibol femenino italiano.